TL;DR: Posição: as barras de descida podem ser montadas para corresponder a quase qualquer posição razoável do corpo/cabeça da barra plana e, portanto, visibilidade. Travagem: se conseguir apertar o travão dianteiro da capota com força suficiente para iniciar a descolagem da roda traseira em pavimento plano seco - é bom.
A resposta longa: Posição: A posição mais alta do corpo/cabeça dar-lhe-á geralmente melhor visibilidade. Uma bicicleta com barra de descida média (montagem adequada) dar-lhe-á uma posição consideravelmente mais baixa do corpo/cabeça do que uma bicicleta com barra plana média (montagem adequada), mas isto não se deve às barras em si. Pelo contrário, os fabricantes sabem que as bicicletas com barras de descida são vistas como mais “desportivas” e por isso uma bicicleta com quedas relativamente altas (daí menos posição aerodinâmica) não venderá tão bem. Ainda assim, estão disponíveis bicicletas de estrada com barras de queda altas (procure bicicletas de estrada de turismo ou “relaxadas”). Se quiser uma posição ainda mais alta do corpo/cabeça, pode usar os elevadores de haste e/ou hastes ajustáveis. Não consigo pensar em nenhuma razão para que o tempo de reacção seja diferente entre quedas e barras regulares se a posição do corpo for a mesma.
É importante notar, contudo, que uma posição superior do corpo significa mais arrasto e menos velocidade; também, qualquer posição superior ao passeio será less confortável em passeios mais longos/regulares, e o conforto afecta a segurança.
Travagem: Se alguma travagem em particular é suficientemente segura depende da rapidez com que se consegue parar a bicicleta numa emergência. Como o centro de gravidade combinado de uma bicicleta/sistema de travagem é tão alto e próximo da roda dianteira, em pavimento limpo e seco, a maior travagem que se pode obter é quando a roda traseira está prestes a levantar-se. Ao contrário de um carro ou mesmo de uma motocicleta normal, um pavimento limpo e seco proporciona sempre tracção suficiente para o fazer numa bicicleta, enquanto ainda não derrapa o pneu dianteiro. BTW, isso também significa que o travão traseiro é inútil numa emergência num pavimento seco - por isso não o use!
Agora, a possibilidade de iniciar a descolagem da roda traseira do capot depende de vários factores - a força das suas mãos, o comprimento dos seus dedos, que tipo de travões usa e, talvez o mais importante, quão bem afinado está todo o seu sistema de travagem (alavancas, cabos, pinças, pastilhas, jantes/discos). Se puder iniciar esse arranque com travões de aro convencionais, pode escolher a bicicleta que quiser (ou manter a já existente). Se não puder, pode sempre actualizar alguma coisa. Os dedos mais compridos estão provavelmente fora de questão, e o desenvolvimento de força leva tempo, mas os melhores travões estão prontamente disponíveis. A partir de agora, a solução mais poderosa seria provavelmente os capôs/alavancas hidráulicos SRAM RED 22 e os travões de disco correspondentes RED 22; muito mais barato mas provavelmente a solução mais potente é o TRP HY/RD híbrido (cabo/hidráulico) de travões de disco; também existem menos sistemas híbridos integrados. O mais barato (e suficientemente bom para a maioria) seria apenas dar aos seus travões existentes uma afinação.
Sources: Sheldon Brown, experiência pessoal e investigação.