Há um disco de plástico entre a cassete e a roda traseira da minha bicicleta. Não parece ter qualquer efeito na transmissão real; mas já o vi em várias bicicletas.
Para que serve?
De Sheldon Brown :
Protector de raios
Um disco de plástico ou de chapa de metal que se encaixa entre o aglomerado e os raios do lado direito de uma roda traseira. Isto destina-se a evitar que o descarrilhador ou corrente fique preso nos raios, podendo causar danos/destruição muito extensos/custos à roda, ao descarrilhador e ao quadro.
Um protector de raios não é uma necessidade numa bicicleta bem tratada, porque o descarrilhador não pode entrar nos raios se estiver devidamente ajustado e se não estiver dobrado. Bicicletas que são sujeitas a um manuseamento grosseiro, no entanto, são propensas a que o desviador traseiro seja esmagado, e nesse caso, o protector de raios pode evitar danos muito graves.
E de uma experiência puramente anedótica pessoal: Tenho um amigo que não gosta de protectores de raios e que tem sido bastante eloquente a esse respeito. A fé faria com que um desviador XTR desajustado destruísse a sua roda e se destruísse a si próprio. Um protector dos raios teria impedido isso mesmo.